‘Niets weggooien, alles verwaarden. Dat is onze verantwoordelijkheid’
Peter Pronk over ultieme verwaarding en een circulaire vleessector
Als CEO van Wellink in Lekkerkerk leidt Peter Pronk het grootste verwerkingsbedrijf van varkenskoppen in Europa. Een niche? Zeker. Maar vooral een cruciale schakel in een keten die draait om vakmanschap, innovatie en niets verspillen. Het bedrijf maakt inmiddels meer dan 500 hoogwaardige producten van wat ooit als slachtbijproduct werd gezien, bestemd voor klanten over de hele wereld. “Elke gram telt,” zegt Peter. “We gooien niets weg. Dat is niet alleen economisch verstandig, het is óók onze bijdrage aan voedselzekerheid en duurzaamheid.”
Wellink geldt als een heel goed voorbeeld van vierkantsverwaarding. Van de ingekochte varkenskoppen creëren ze goede, op maat geproduceerde grondstoffen voor de voedingsindustrie. Het werk van Peter en zijn team is een belangrijke schakel in een keten van innovatieve bedrijven, waar mensen met kennis en passie elke dag samenwerken om veilig, verantwoord en lekker voedsel te produceren.
De kracht van een familiebedrijf
Wie Peter over Wellink hoort praten, hoort méér dan een CEO die een bedrijf runt. Hier spreekt iemand die de sector door en door kent en die een sterk gevoel van verantwoordelijkheid heeft. “Hoewel er geen Wellink meer in het bedrijf werkt, ademen we nog steeds de sfeer van het familiebedrijf”, vertelt hij.
De leden van het managementteam zijn ook allemaal aandeelhouder in het bedrijf. Dat eigenaarschap geeft betrokkenheid en een enorme drive om elke dag beter te worden. “Mijn rol als CEO is niet om anderen te vertellen wat ze moeten doen,” zegt Peter, “maar om te vragen hoe ik hen kan helpen om hun werk zo goed mogelijk te doen. Het is samen sturen, samen bouwen, samen verbeteren. Ik ben er enorm trots op dat we dat hebben kunnen opbouwen met elkaar.”
Dat samenwerken is ook precies wat hij zo waardeert in de keten. De verwaarding van een varkenskop begint al in de slachterij. Hoe beter en constanter de kwaliteit van de koppen die binnen komen, hoe makkelijker het voor Wellink is om er hoogwaardige producten van te maken zonder verspilling. “Kwaliteit, techniek en vakmanschap: het hangt allemaal samen. We kunnen het alleen maar goed doen als iedereen in de keten goed werk levert.”
No waste: geen snipper gaat verloren
Ultieme vierkantsverwaarding betekent bij Wellink dat elk onderdeel van de kop een bestemming krijgt. Vlees voor humane voeding, botten voor andere toepassingen, mixen als grondstof voor gespecialiseerde producten. Verspilling is niet alleen ongewenst, het is onmogelijk als je als bedrijf economisch gezond wil blijven. “Onze marges zijn klein”, legt Peter uit. “Elke gram die we níet verwaarden, is er één te veel.”
Het no waste-principe zit diep in het DNA van het bedrijf. Het werd decennia geleden ontwikkeld door de familie Wellink en is inmiddels volledig verankerd in processen, kwaliteitscontroles en innovaties. Zo werd vorig jaar een compleet nieuwe mixafdeling geopend met technologie die zowel kosten drukt als verspilling vermindert. De volgende grote innovatie wordt de inpakafdeling, die de komende jaren volledig vernieuwd wordt. “We moeten blijven automatiseren”, benadrukt Peter. “Er zijn minder mensen beschikbaar, dus moeten we slimmer werken.”
Maar innovatie gaat niet alleen over techniek. Ook marktkennis is essentieel. Wellink levert aan afnemers over de hele wereld, van worstmakers tot snackproducenten, en volgt continu welke producten, texturen en grondstoffen in de toekomst nodig zijn. “We moeten niet alleen weten wat vandaag gevraagd wordt, maar ook wat men over tien jaar wil. Zo blijven we relevant en weten we welke kant we op willen ontwikkelen.”
Betrouwbare partner op wereldtoneel
Met ruim 13 jaar werkervaring in China heeft Peter een internationale blik die belangrijk is binnen de sector, en broodnodig voor optimale verwaarding. China speelt een belangrijke economische rol voor Nederland en is voor Wellink een betrouwbare en waardevolle partner. Maar de beeldvorming in het Westen is volgens hem vaak eenzijdig en gebaseerd op aannames. “Vooroordelen staan soms een goede relatie in de weg, terwijl China een essentiële speler is voor onze keten”, aldus Peter.
Ook buiten China is het vertrouwen in Nederlandse producten groot. Klanten zien Nederland als een innovatieve, efficiënte en betrouwbare vleessector. “We leveren uitstekende kwaliteit en een hoog verwerkingsniveau, en zijn een betrouwbare handelspartner. Dat waarderen onze internationale klanten enorm.”
Daar schuilt ook een verantwoordelijkheid: de politiek moet actief investeren in handelsrelaties, want export is noodzakelijk voor het behoud van waarde in de keten. “Zonder goede markten voor onze producten daalt de waarde van het hele dier. Dat raakt uiteindelijk de hele keten, ook de boer en de consument.”
Toekomstvisie voor een sterke keten
De toekomst van de vleessector vraagt wat Peter betreft om een combinatie van vernieuwing, samenwerking en visie op de lange termijn. Technologische innovaties, productontwikkeling en goede relaties met leveranciers en afnemers bepalen of bedrijven mee kunnen in veranderende regelgeving en consumentenvoorkeuren.
VleesNL speelt hierin een belangrijke rol. Via gezamenlijke werkbezoeken, kennisdeling en het volgen van internationale ontwikkelingen ondersteunt de organisatie bedrijven om toekomstbestendig te blijven. Peter: “We zijn in deze sector misschien concurrenten, maar we zijn ook één keten. Zo sterk als de zwakste schakel. Daarom is het belangrijk om samen te werken en ieders vakmanschap maximaal in te zetten. Alleen samen kunnen we werken aan een duurzame toekomst.”
Dat toekomstperspectief vraagt om een open blik. “In China denken ze in decennia, in Nederland vaak in jaren. Ons pragmatisme brengt ons ver, maar we moeten ook naar 2035 en 2050 durven kijken. Hoe ziet de keten er dan uit? Hoe houden we hem circulair, veerkrachtig en economisch gezond?”
“Elke dag de verbinding opzoeken”
Als ondernemer en verbinder ziet Peter het als zijn taak om nuance te brengen in een sector die vaak in een hokje wordt gezet. “Ik kies ervoor om iedere dag opnieuw de verbinding te zoeken. Om onbevooroordeeld te kijken, open te luisteren en samen problemen aan te pakken.De vooringenomenheid waarmee over vlees wordt gesproken maakt echte verbinding lastig. Terwijl nuance, luisteren en openheid juist zó belangrijk zijn.” Net als VleesNL gelooft Peter sterk in transparantie en samenwerking. Daarom is hij ook als bestuurslid betrokken bij VleesNL. “We zijn een sector die trots mag zijn op haar innovatie, haar veerkracht én haar vermogen om niets verloren te laten gaan. We moeten laten zien wat we doen en waarom. Geen dichte luiken, maar een open houding. Dat is belangrijk voor de toekomst van de sector.”
